說起辜鴻銘，留給國人印象最深的，大概要算那條拖在他腦后的長辮子了。北大的學生嘲笑他，他反唇相譏:“我頭上的辮子是有形的，你們心中的辮子是無形的。”其實，早在英國留學時，他已剪掉辮子，西裝革履；回國后，他反而把清朝人硬“栽”上的辮子重新留了起來。原因很可能是“立異以為高”。當然，這也符合他復古派的身份。

1857年7月，辜鴻銘生于南洋馬來半島，他的父親辜紫云當時是英國人經營的橡膠園的總管。沒有子女的橡膠園主布朗先生非常喜歡他，將他收為義子。1867年，布朗夫婦返回英國時，把10歲的辜鴻銘帶到了當時最強大的西方帝國。臨行前，他的父親在祖先牌位前焚香告誡他:“不論你走到哪里，不論你身邊是英國人、德國人還是法國人，都不要忘了，你是中國人。”

辜鴻銘到了蘇格蘭，與布朗先生一家生活了很長一段時間。每天出門，街上的小孩子總是圍著他看。他走哪里，就跟著哪里，一個二個不停叫喊：“瞧啊，支那人的豬尾巴！”辜鴻銘心里一直裝著父親的教誨，強忍著滿心的憤怒和不堪的侮辱，始終不敢剪辮子。

有一個冬天，辜鴻銘的保護人布朗先生一家到倫敦去了很長時間。天資聰穎的辜鴻銘是不乏朋友的，其中有個女孩與他很要好。一天晚上，辜鴻銘去這個女孩家拜望她。由于年幼，又活潑頑皮，對辜鴻銘的小辮子十分好奇。征得辜鴻銘同意后，就拿起辜鴻銘的辮子賞玩。嘴里還不停說道：“中國人的頭發真黑得可愛！”辜鴻銘見女孩真的喜歡，一眼看到她的頭發也是淺黑色的。于是便說：“你要肯賞收，我就把辮子剪下來送給你。”他見女孩有點羞澀，笑而不答。辜鴻銘便真的找來一把剪子，毫不猶豫地剪下辮子送給了這個女孩。